یکی از بخشهای اساسی در پروژه اکتشاف، حفاری اکتشافی میباشد که پس از تهیه نقشههای توپوگرافی و نقشهبرداری، بهویژه در معادن فلزی، اجرا میشود. نتایج این فرآیند حاوی اطلاعات بسیار حیاتی از جمله امتداد کانهزایی، عمق رگه، سنگشناسی، و… میباشد. تحلیل مغزههای حفاری به روش دیدی، نقش مهمی در ایجاد تصویر روشنی از ذخیره قابل دسترسی در معدن برای کارشناسان دارد. این حفاری معمولاً به دو روش پودری و مغزهگیری انجام میپذیرد که استفاده از روش دوم به لحاظ منطقی و دقیقی ترجیح دارد.
در روش حفاری اکتشافی با استفاده از RC، برای جلوگیری از اختلاط خرده سنگهای حاصل از حفاری با سنگهای جدا شده از دیواره چاه، از فشار آب و هوا استفاده میشود. این فشار، باعث حرکت خرده سنگها به سمت بالا میشود تا با دیواره چاه برخورد نکنند. در برخی مدلها، از هوای فشرده یا آب بین دو لوله حرکت کرده و جلوی برخورد نمونه با دیواره چاه را میگیرند. این روش توان حفاری تا ۵۰۰ متر را داراست و بیش از نیمی از حفاریهای اکتشافی جهان به این صورت انجام میشود.
سرعت بالا و هزینه کم از مهمترین مزایای این روش محسوب میشوند. با این وجود، در صورت کاهش فشار هوا، ممکن است کانیهای سنگین مانند طلا به اعماق چاه سقوط کنند.
روش حفاری چندوجهی، یک نوآوری اخیر در زمینه حفاری اکتشافی است که در صورت وجود ذخایر به شکل لایهای مؤثر است و توان حفاری تا عمق ۷۰۰ متر را داراست. این دستگاهها پس از حفر چاه اصلی، توان حفاری چاههای جانبی و ایجاد شاخه در آنها را نیز دارند.
دستگاههای حفاری چند منظوره که بر روی کشنده نصب میشوند، امکان انجام همزمان حفاری اکتشافی مغزهگیری الماسه تا عمق ۱۲۰۰ متر و همچنین حفاری با روش RC تا عمق ۴۰۰ متر را دارند.
برای حفاری اکتشافی در مناطقی که حمل و نقل زمینی مشکل است، دستگاههای طراحی شده برای حمل قطعات با هلیکوپتر و مونتاژ در محل مورد نظر بهکار میروند. در مراحل اولیه اکتشاف، از دستگاههای پرتابل با عمق حفاری تا ۱۰۰ متر استفاده میشود.
روش حفاری اکتشافی به روش پودری یک تکنیک حفاری دستی است که در آن از سرعت بالا و هزینه کم بهرهمند است. این روش برای حفر چاهها و فعالیتهای اکتشاف مواد معدنی بهمدت طولانی مورد استفاده قرار گرفته و قابل تطبیق با انواع مختلف محیطهای خاکی و سنگی است.